[b]Panamá prevé inaugurar en 2014 nuevo centro de convenciones a un costo de 149 millones de euros[/b]

El nuevo centro de convenciones, que supone una inversión de 149 millones de euros, busca situar a Panamá como la mejor alternativa para los eventos de negocios en Latinoamérica. Durante 2011, el país centroamericano acogió 66 congresos internacionales y prevé cerrar 2012 con un total de 126.

La instalación, cuya apertura está prevista para 2014 y que será ejecutado por el consorcio HPC-Contratas, integrado por capital panameño, español, costarricense y puertorriqueño.

Situado en las inmediaciones del Canal de Panamá y del Biomuseo de la Diversidad, el complejo de 57 mil metros cuadrados cuenta con 16 salas de reuniones, un teatro para 1.947 personas y un anfiteatro para 2.000 personas. Además de la sala de exhibiciones de más de 15.000 m2, dispondrá de un restaurante y de un salón multiuso con cerca de 4.000 m2 de superficie.

El viceministro de Turismo, Ernesto Orillac, informó durante EIBTM-Barcelona que Panamá recibirá al menos 40 mil visitantes para participar en más de 15 eventos mundiales durante los próximos dos años.

Uno de esos eventos, el torneo deportivo Ironman Panamá, implicará la llegada de 2.000 visitantes en febrero de 2013. Para mayo del próximo año se prevé que el encuentro Movimiento Misionero Mundial congregue a unas 15 mil personas de todo el continente americano.

Entre sus proyecciones, la Autoridad de Turismo de Panamá (ATP) se propone generar cerca de 400 mil noches de hotel a finales de 2014 y obtener además una aceleración del crecimiento turístico del 12% al 15%, según ha explicado Orillac.

En 2011, Panamá acogió 66 congresos y tiene previsto alcanzar los 126 eventos y 120.000 noches de hotel en 2012. La realización de esos encuentros aportó 90 mil noches de hotel durante 2011, precisó el funcionario.

Actualmente, el país canalero dispone de más de 600 instalaciones hoteleras con un total de 23.500 plazas. Cadenas hoteleras internacionales han invertido en infraestructuras de alojamiento durante los últimos años, y en el período 2012-2013 se prevé la apertura de 50 establecimientos.

Durante 2011, Panamá recibió 2 millones de visitantes internacionales con ingresos por 2.000 millones de euros. La ATP estima que 2012 cerrará con 2,2 millones de visitantes.

El nuevo centro de convenciones es parte de un sólido proceso de inversiones que, además de hoteles de reconocidas marcas y obras como el Biomuseo, con apertura en 2013, incluye importantes incorporaciones de infraestructura como el metro, la ampliación del Canal de Panamá y una nueva terminal en el aeropuerto de Tocumen, que manejó más de seis millones de pasajeros en 2011.