[b]Turismo europeo a Centroamérica creció más de dos por ciento en 2012[/b]

Centroamérica recibió más de 11 millones de turistas internacionales durante 2012, de ellos unos 748 mil desde países europeos en el período de enero a noviembre, según datos preliminares ofrecidos por los ministerios de Turismo de Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá.

A pesar de la crisis que afecta al Viejo Continente, el mercado europeo creció 2,4% en sus emisiones a los destinos centroamericanos, con 17.879 visitantes más que en el período enero-noviembre de 2011, alcanzando un total de 747.712.

Los mercados alemán y francés, ambos con alzas de cerca de 4%, mostraron el mayor crecimiento, mientras que el británico repuntó 1,5%, hasta un total de 96 mil turistas.

Entre enero y noviembre, Belice recibió 904.905 turistas, la mayor parte de ellos desde Reino Unido, aunque igualmente los mayores aumentos interanuales correspondieron a Alemania y Francia.
Costa Rica, que sigue siendo el destino más popular en la región, registró más de 2,3 millones de visitantes internacionales entre enero y noviembre (+3%). Desde Europa, reportaron crecimiento los mercados de Alemania e Italia en particular.

El Salvador, cuyo sector turístico sigue la tendencia positiva (+6% en enero-noviembre), reportó unos 22.600 visitantes europeos, la mayoría desde España.

En Guatemala, la cifra de turistas europeos se incrementó en 11% el pasado año, de acuerdo con los datos preliminares hasta noviembre. El mayor crecimiento lo experimentó el mercado británico, con 24% más, hasta los 27.610 turistas.

Según las autoridades turísticas de Honduras, el país recibió en 2012 más de 1,7 millones de turistas extranjeros. Hasta noviembre, la cifra de viajeros de Europa aumentó 4%, en un año en que las celebraciones y el interés en torno al cambio de era en el Calendario Maya favorecieron a varios destinos de Centroamérica.

Nicaragua, por su parte, recibió hasta noviembre 1,08 millones de turistas (+10%), con un crecimiento de 4% en las emisiones desde los mercados europeos. Alemania (9%) y Francia (7%) tuvieron los mayores repuntes.

Panamá recibió más de 1,8 millones de turistas en los primeros 11 meses de 2012, alrededor de 4% más que un año atrás. El crecimiento de los mercados europeos rozó el 9%, hasta un total de 132.639 turistas. España continuó siendo la principal fuente emisora, con 36.905 visitantes, mientras que el número de británicos escaló 7% hasta unos 11.200.

De acuerdo con datos de la Secretaría de Integración Turística de Centroamérica (Sitca), los países miembros (Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Belice) recibieron más de 12,9 millones de visitantes en 2012 (8,9 millones de turistas y cuatro millones de excursionistas, mayormente cruceristas), que dejaron unos 8.900 millones de dólares (+10,5%).

Más del 40% de los turistas extranjeros llegaron desde los propios países centroamericanos.