[b]Centroamérica reforzará su promoción de cara al 2012 como multidestino cultural y de naturaleza[/b]

Durante la más reciente cumbre de las autoridades y los organismos turísticos de esta región, celebrada en San Salvador, se ratificó la decisión de declarar al 2012 como el “año del turismo sostenible centroamericano”, al tiempo que se presentaba un programa con el que se busca reforzar la promoción de la zona como multidestino turístico, pero en el que también se destaca la necesidad de salvaguardar el patrimonio natural y cultural que atesoran los países del área.

Así, bajo el slogan «Centroamérica, tan pequeña tan grande», la idea es ofrecer un «turismo sostenible integrado» en la región, que abarca 521.033 km2 y cuenta con casi 43 millones de habitantes, según explica el Consejo Centroamericano de Turismo en un comunicado oficial divulgado por el diario La Prensa Gráfica.

A tono con el plan de fomentar un desarrollo turístico sostenible, ese organismo refiere que se promoverán más alianzas entre el sector público y privado para alentar el desarrollo de pequeñas y medianas empresas turísticas, y de las comunidades rurales. Además, acota que se impulsarán mecanismos y acciones que mejoren la «competitividad, la conectividad y el clima de inversión en el sector turismo», y que aplicarán medidas para facilitar el movimiento de los turistas de un país a otro.

Centroamérica, que tiene entre sus atractivos ciudades coloniales, volcanes, sitios arqueológicos, reservas forestales y decenas de playas en sus 5.570 km de costas en el Pacífico y Caribe, ha vivido una recuperación del turismo luego del impacto de la crisis económica internacional. En 2010, el número de visitantes en la región creció un 11% respecto a 2009 (con 11,8 millones de arribos), lo que generó ingresos por 7.341 millones de dólares y permitió crear 21.000 empleos, según datos oficiales del Sistema de Integración Centroamericana (SICA).

De acuerdo con esas estadísticas, los primeros destinos para turistas en la región fueron ese año Costa Rica (2 millones), Panamá (1,3 millones) y Guatemala (1,2); mientras que para excursionistas fueron Honduras (1,1 millones), Belice (764.600) y Guatemala (657.100).

Los visitantes internacionales dejaron 7.341 millones de dólares en la zona, 0,9% más que el año precedente y equivalente al 5,9% del Producto Interno Bruto (PIB) regional. Los mayores ingresos por turismo los obtuvieron Panamá (2.552 millones de dólares), Costa Rica (1.961 millones) y Guatemala (1.378 millones).

El 41,8% de los visitantes procedía de otros países centroamericanos; el 37,1% de Norteamérica; 9,4% de Europa; 9% de América del Sur; y el restante 2,7% de otras regiones.

También aumentó en 2010 la cantidad de hoteles y hostales en el istmo, al pasar de 7.187 a 7.298. El índice de ocupación fue de 56%, 6,9 puntos más en comparación con 2009.

El SICA pronostica que en 2011 el turismo en Centroamérica registrará en los distintos países crecimientos de entre 4 y 10%.